En su próxima salida, Greg Maddux se convertirá en el decimotercer lanzador en la historia en acumular, al menos, 3.000 ponches en su carrera; sin duda, una marca digna de respeto. Pero cuando llegue el momento de celebrar ese logro, seguramente alguien se preguntará ¿y acaso Maddux es un pitcher ponchador? La respuesta es un no rotundo. En su ilustre carrera, el derecho sólo ha abanicado a 200 o más contrarios en una oportunidad. A pesar de no ser un pitcher de poder, o de una recta endemoniada, Maddux tiene algo que muchos lanzadores quisieran tener: consistencia. Igualmente, ha ganado 20 encuentros, en una temporada, una sola vez en su carrera, pero ha obtenido 16 victorias o más en 17 años seguidos. Sin duda, esto demuestra que no sólo hay que tener talento para ser grande, sino que además hay que tener _con todas las variables que ello implica_ la constancia para mantener el nivel de excelencia año tras año. Algo similar ocurre a lo largo de una misma temporada: son 162 encuentros, en los cuales un pelotero puede tener subidas y bajadas, buenas rachas y slumps. Una de las maneras de identificar a un lanzador que ha sido consistente a lo largo de una temporada, independientemente de su foja de ganados y perdidos, es midiendo el número de aperturas de calidad que ha tenido. Pero antes de hacerlo hay que preguntarse ¿qué representa una apertura de calidad? Este ha sido un tema muy discutido entre los entendidos de las estadísticas del beisbol, pero el consenso al que se ha llegado, dadas las condiciones actuales del deporte, es que para acreditar a un lanzador con una salida que se pueda llamar "de calidad", éste debe haber lanzado al menos seis episodios, en los cuales no debe permitir más de tres carreras. Quienes critican esta fórmula suelen justificar su posición explicando que un lanzador que permita ese número de carreras en esa cantidad de entradas tendrá una efectividad de 4.50, cosa que no suena de mucha calidad que se diga, pero que si se pone en perspectiva y se compara con el promedio de todos los pitchers activos, se verá que no es un mal parámetro de comparación. Independientemente del número de carreras anotadas, este indicador tiene valor dado que se aplica igualmente a todos los lanzadores abridores, con lo cual sirve perfectamente como base para comparación. No hay un número meta que deba ser obtenido para decir que un lanzador es o no consistente en su calidad, pero se entiende que a medida que mayor sea el número de partidos con estas características, mejor será el jugador. Como dato curioso, en lo que va de temporada la marca de más aperturas de calidad, para un venezolano, es de 13, y la ostenta Carlos Zambrano, de los Cachorros de Chicago. Freddy García y Johan Santana tienen 12. Rodrigo Llamozas loshijosdelpaton@gmail.com

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