Con una distribución inicial de 74 mil toneladas de ocho rubros de alimentos -aceite, carne de res, pollo, caraotas, azúcar, arroz, fórmulas infantiles y leche marca Venezuela-, ayer arrancó Pdval, la red estatal de expendio que funcionará paralelamente a Mercal y que será administrada por Pdvsa.

Desde el núcleo Fabricio Ojeda, en Gramovén, en donde se instaló el Pdval de Caracas, el ministro de Energía y Petróleo y presidente de la petrolera, Rafael Ramírez, explicó que para este primer lote de alimentos, por completo importados del Cono Sur y de otros destinos, se dispusieron de 150 millones de dólares asignados al programa por el Gobierno central.

En un segundo lote de importaciones, que tiene previsto llegar al país dentro de dos meses, Pdvsa distribuirá 152 mil toneladas adicionales que incluirán otros rubros sensibles en Venezuela como atún en lata, carne de cerdo, granos, huevos, lácteos, queso, sardinas y trigo.

El nuevo ministro de Alimentación, Félix Osorio, afirmó que mientras Mercal está orientado a "los sectores más necesitados", Pdval tiene como tárget a la clase media. Esto se verá reflejado en los precios finales, pues Pdval no tiene previsto recibir subsidios y, por ende, no venderá por debajo de los importes regulados como lo hace su par Mercal, que coloca unas 100 mil toneladas al mes. Sin embargo, se estima que Pdval y CASA importarán en conjunto.

Ramírez indicó, por su parte, que Mercal está "sobreexigido" y que Pdval venderá los alimentos con ayuda de redes de distribución privadas como Makro y Cativen, al menos en una primera etapa. "La relación con el sector privado tiene que ser de cooperación. Quienes estén ajustados a la regulación podrán trabajar con nosotros", dijo.

De las 74 mil toneladas que se están distribuyendo en la actualidad, se prevé orientar 24 mil a los 22 expendios de Makro, 16 mil a los mercados municipales y el resto lo venderá directamente Pdval a través de nueve puntos inaugurados en seis estados -Guaraguao, Puerto Cabello, Morón, Los Teques, Pueblo Nuevo, Punto Fijo, Los Godos, Lagunillas y Caracas- y de operativos móviles que funcionarán permanentemente, con énfasis los fines de semana (se organizarán 30 puntos de venta cada fin de semana para disponer de 800 toneladas).

Aunque en un principio Pdval funcionará únicamente con productos importados, la meta del proyecto es integrar una cadena de producción, almacenamiento, distribución y expendio.

Para ello Pdvsa se encuentra en proceso de adquisición de los equipos logísticos necesarios para armar su propia red de despacho, mientras que para el almacenamiento se contará con instalaciones de la industria petrolera y del sector eléctrico. "Pdval tendrá una cadena de almacenamiento en seco y en frío, distribución y puntos de ventas finales Pdvales y Pdvalitos".

Una de las armas que usará la estatal petrolera para diferenciarse de Mercal es aprovechar 800 de las 960 estaciones de servicio PDV que hay en el territorio nacional, y que en parte están en proceso de transferencia a los consejos comunales, para convertir las tiendas de conveniencia en Pdvales.

Por último, la labor de producción propia de alimentos recaerá en Pdvsa Agrícola, una de las siete filiales no petroleras que la estatal creó en 2007 y que trabajará como un "holding" con otras compañías aún no identificadas. Al respecto, Ramírez indicó que $1.200 millones en dividendos repatriados de las filiales externas de Pdvsa se han estado orientando a inversión productiva en el área agrícola.

"Pdval funcionará como una empresa. Recobrará el dinero de la venta de alimentos y lo dedicará a las importaciones y a la producción, de acuerdo con los rubros que defina el Gobierno". Los consejos comunales y la propia fuerza laboral de la estatal brindarán apoyo para evitar especulación y escasez.