Caracas.- Las ganancias de Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa) cayeron 35,4% en 2007, lo que reafirma la tendencia a la baja registrada en años recientes que se atribuye a un descenso de sus ventas y un aumento en los gastos sociales.

La ganancia neta consolidada de Pdvsa y sus filiales se contrajo de 5.452 millones de dólares en 2006 a 3.519 millones de dólares el año pasado o 3,5% de los ingresos brutos, de acuerdo a una copia de la memoria y cuenta del Ministerio de Energía y Petróleo consignada ante la Asamblea Nacional y reseñada por AP.

El gobierno del presidente Hugo Chávez ha convertido a Pdvsa en la principal fuente de financiamiento de sus programas sociales, que incluyen la creación de siete nuevas filiales que han asumido actividades distintas al negocio petrolero.

Entre las filiales que se conformaron figuran empresas del área de venta de alimentos, servicios, industrial, naval, equipamiento del hogar y vivienda.

La diversificación de las actividades de Pdvsa ha sido criticada por opositores que han afirmado que la corporación venezolana ha bajado la producción de crudos en los últimos años debido a que le ha quitado atención al negocio petrolero.

Pdvsa, que enfrenta una disputa legal con la empresa estadounidense ExxonMobil Corporation, tuvo ingresos por 99.236 millones de dólares en 2007, prácticamente sin cambios respecto al 2006, pese al incremento que registraron los precios internacionales del petróleo.

La petrolera venezolana y Exxon libran una intensa batalla legal en torno a la compensación por la nacionalización el año pasado de uno de cuatro proyectos en la cuenca del río Orinoco.

La empresa estadounidense, con sede en Irving, Texas, busca que se congelen miles de millones de dólares de bienes venezolanos en Estados Unidos y Europa para garantizar el pago de una indemnización si gana una decisión de un panel internacional de arbitraje.

Venezuela, miembro fundador de la OPEP, es uno de los mayores productores de crudos del mundo con una producción de unos 3,1 millones de barriles diarios, según cálculos oficiales. Algunas firmas independientes sostienen que el país sólo está generando unos 2,3 millones de barriles al día.