MARIELA LEÓN

EL UNIVERSAL

En el comportamiento de la industria siderúrgica nacional durante 2007, se resaltan dos hechos antagónicos: la disminución de la producción de mineral de hierro en -6,6%, al pasar de 22,1 millones de toneladas en 2006, a 20,6 millones de toneladas; y el aumento en 4,1% de la producción de acero líquido, al deslizarse de 4,8 millones a 5,0 millones de toneladas, cifra histórica en el país.

El presidente del Instituto Venezolano de Siderurgia (IVES), Nicolás Izquierdo -acompañado de Carlos Enrique Vargas, director ejecutivo- señaló que este récord en la producción de acero líquido "tiene una especial significación, toda vez que se logró pese a la reducción de los volúmenes despachados de materias primas esenciales para la producción de acero como son el mineral de hierro y las pellas; situación que muy posiblemente se mantenga durante unos meses de 2008".

La caída en la producción de mineral de hierro -eslabón inicial de la cadena siderúrgica- tuvo un "adverso impacto en la producción de pellas que registró una disminución de 11,3% al totalizar 7,65 millones de toneladas". De la misma manera, advirtieron, los "despachos de mineral de hierro a los productores locales disminuyeron en 8% para ubicarse en 9,5 millones de toneladas, mientras que las exportaciones de este rubro se incrementaron en 16,3% para alcanzar la cifra de 6,5 millones de toneladas.

El presidente de Ferrominera Orinoco (FMO), Radwan Sabbagh indicó, por vía telefónica, que esa merma en la producción se debió fundamentalmente al prolongado período de lluvias y a la suspensión de las voladuras en la mina, hechos que sumaron alrededor de mes y medio de inactividad.

Refirieron los voceros del instituto que la baja en la producción de hierro y pellas afectó negativamente sobre la operación del complejo de reducción directa de Guayana, "donde se registró una reducción de 22,3% en la producción de briquetas que se ubicó en 3,6 millones de toneladas. El nivel de utilización de la capacidad instalada de las empresas briqueteras de Guayana fue de 55,5%, el menor desde su arranque".

FMO, única empresa productora de mineral de hierro del país, invirtió $72 millones para la reconstrucción, ampliación y mejora tecnológica de su planta de pellas, instalación que estuvo parada por 6 meses de 2007. La empresa ha anunciado para este año una producción de mineral de hierro de 24 millones de toneladas, para un aumento de 16% con respecto a 2007 y una recuperación importante en la producción nacional de pellas, a través de su planta, estimando que alcanzará a 2,7 millones de toneladas en 2008.

Sabbagh explicó que, pese a la reducción en la producción de mineral de hierro y de pellas, "eso no impidió a FMO cumplir y garantizar el suministro de estos insumos a sus clientes nacionales, básicamente a Sidor y a Orinoco Iron, que reportaron un buen desempeño". Y comentó que el mercado interno fue satisfecho en su demanda.

Izquierdo y Vargas destacaron que la producción de acero líquido reporta un crecimiento significativo desde 2003, logrando en 2007 la cifra récord de 5,0 millones de toneladas.