Guadalajara.- México evalúa si producirá etanol a partir de caña de azúcar, como lo hace Brasil, con maíz, al igual que Estados Unidos o tomará la tercera vía, convirtiéndose en el primer país que produzca biocombustible a base de algas, señaló AFP.

"En 2013 estaremos produciendo 250 millones de galones de etanol a base  algas en la planta que actualmente construimos en Puerto Libertad, Sonora  (noroeste) ", dijo Sergio Ramírez, vocero de Biofields, una empresa que  invertirá en los próximos cuatro años 850 millones de dólares para producir y  comercializar por primera vez en el mundo biocombustible a partir de algas.

El anuncio lo hizo Alejandro González, director de la empresa, durante el I  Congreso Internacional de Biocombustibles que sesionó hasta el jueves en la  ciudad mexicana de Guadalajara (oeste), un día después de que el gobierno  mexicano anunciara que el país entrará al mercado del etanol en 2010.

Desde ese año, las gasolinas de los autos de Guadalajara (oeste), la  segunda ciudad más grande de México, tendrán que usar etanol como oxigenante. El joven empresario compró el permiso para producir etanol en México con  una tecnología patentada por una empresa estadounidense.

Según los estudios realizados por los expertos, el desierto de Sonora es el  lugar idóneo para cultivar el alga que necesita por lo menos 310 días de sol,  un cantidad importante de CO2 y agua.

La expectativa de producir 250 millones de galones al año supera con mucho  las necesidades de consumo de etanol que tendrá Guadalajara, en una primera  etapa de 200 millones de litros al año, según informó el director de la  petrolera estatal Pemex, Jesús Reyes Heroles.

Pero el mercado no termina en México "estamos a 300 kilómetros de la  frontera con el mercado más grande del mundo que es California" dice Ramírez,   quien calcula que para 2020 Estados Unidos consumirá 30.000 millones de galones  de etanol y sólo tendrá capacidad para generar entre 12 y 18.000 millones.

"Nuestra estructura de costos no es dependiente de insumos agrícolas y por  tanto nuestra tecnología no compite con alimentos", aclaró González en su  participación en el Primer Congreso Internacional de Biocombustibles, celebrado  esta semana en Guadalajara.

Los críticos señalan a los biocombustibles como los causantes del  desabastecimiento de alimentos en el mundo por utilizar cultivos como el maíz y  la caña de azúcar, principalmente.

Pero los partidarios del etanol a base de caña de azúcar acapararon el  micrófono en el congreso de Guadalajara para defender las bondades de esta  industria que puso a Brasil a la vanguardia con 32,6% de la producción mundial  de biocombustibles, sólo superado por Estados Unidos que genera 45%.

Brasil reconoce que el uso del maíz para fabricar etanol puede "causar  incrementos en los precios de los alimentos", dijo el gerente de Comercialización de Petrobras, Luthero Winter, que aclaró que su país sólo utiliza caña de azúcar.   

La posición de Brasil es que la producción de biocombustibles no necesita sustraer tierras destinadas a la producción de alimentos para aumentar sus  plantaciones de caña de azúcar destinada al etanol.

Colombia ha seguido el mismo camino y actualmente produce un millón de  litros diarios de etanol de caña de azúcar y surte el consumo en 70% de su  territorio.

La voz discordante en el encuentro, fue la de Jorge Kondo, secretario de  Agricultura de Sinaloa, estado del norte de México, quien defendió la  producción de etanol de maíz bajo el argumento de que en su región hay un  excedente de maíz blanco, grano con el que se produce la tortilla, el alimento  básico en la dieta de los mexicanos.

Una gran planta productora de etanol que usará maíz como materia prima está  casi lista para operar en Sinaloa y producirá 50 millones de litros de etanol  al año.

A pesar de que la ley mexicana para producir biocombustibles, aprobada  apenas el 1 de febrero pasado, pone restricciones a la producción de etanol de  maíz, hoy por hoy el de Sinaloa es el proyecto más consolidado en México.