Lisboa.- El primer ministro portugués, José Sócrates, iniciará mañana una visita oficial de tres días a Venezuela con el objetivo principal de reforzar los intercambios comerciales con el país, señaló Efe.

Fuentes del Ejecutivo luso señalaron que Sócrates quiere también con este viaje transmitir un mensaje de confianza a los cerca de 600.000 portugueses que viven en Venezuela, comunidad golpeada por la creciente criminalidad que aqueja al país latinoamericano.

Sócrates se desplazará acompañado por una comitiva de 80 empresarios de distintos sectores, en una visita cuyo eje central será la firma de un acuerdo por el que Portugal prevé comprar petróleo a Venezuela en 2008 por valor de 300 millones de dólares.

El acuerdo contempla que el pago de cerca de un 30 por ciento de la factura petrolera a Venezuela se lleve a cabo con la exportación de bienes portugueses de distintos sectores económicos.

Para ello, será creado un fondo con el resultado de las compras de petróleo a Venezuela con el que el Ejecutivo de Caracas adquirirá productos portugueses.

Las transacciones serán hechas a través de un fondo abierto en la Caixa Geral de Depósitos (CGD), donde la estatal lusa Galp pagará las importaciones de crudo venezolano, además de servir para que las empresas portuguesas reciban el pago de sus ventas en el país sudamericano.

El programa de Sócrates incluye mañana un encuentro con el presidente de Venezuela, Hugo Chavez, en el Palacio de Miraflores, al que seguirá la inauguración de la exposición "Portugal en Venezuela 2008", en una jornada que concluirá con la visita al Centro Portugués de Caracas.

El miércoles, el primer ministro luso se desplazará a la región petrolífera del Orinoco, donde se concentran grandes reservas de hidrocarburos venezolanos.

Además, asistirá a la firma de un acuerdo para la reconversión del puerto de La Guaira, proyecto encabezado por la constructora portuguesa Teixeira Duarte, a través de un consorcio en el que también participarán las firmas lusas Grupo Lena y Mota Engil.

Las autoridades venezolanas quieren que la reforma de La Guaira, que supondrá una inversión cercana a los 500 millones de dólares, esté concluida en 2012.

Los acuerdos entre los dos países incluyen el mantenimiento de los petroleros que transportarán el crudo desde Venezuela a Portugal, que llevará a cabo la compañía lusa Lisnave, servicio con un valor cercano a los 8 millones de euros por año.

Por otro lado, los astilleros de Viana de Castelo, en el norte del país, son candidatos a la construcción de cuatro navíos para el Gobierno de Venezuela, operación que podría alcanzar los 200 millones de euros.

La jornada de Sócrates en Venezuela el miércoles concluirá con la inauguración en Caracas de un hotel de la cadena portuguesa Pestana.

Sócrates se reunirá ese mismo día con una representación de la comunidad lusa en Venezuela, a la que explicará los contactos mantenidos con el Gobierno de Caracas para conseguir una mayor protección de los ciudadanos portugueses contra la creciente criminalidad que afecta al país.

La comitiva de Sócrates está compuesta por el ministro de Asuntos Exteriores, Luis Amado; el de Economía, Manuel Pinho; el titular de Obras Públicas, Mario Lino, y el secretario de Estado de Turismo, Bernardo Trinidade.