Londres.- La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) recortó hoy su previsión sobre el crecimiento de la demanda petrolera mundial en el 2008, en la más reciente señal de que los precios récord del crudo han estado desacelerando el consumo en los países industrializados.

El grupo también revisó a la baja su estimación sobre los suministro de petróleo de los países productores independientes en el 2008, lo que genera un leve incremento en la cantidad de crudo que sus 13 miembros deberá bombear para equilibrar al mercado, indicó Reuters.

La demanda mundial de crudo crecería este año en 1,16 millones de barriles por día (bpd), liderada por Asia, Oriente Medio y Latinoamérica, 40.000 bpd menos de lo estimado previamente, dijo la OPEP en su informe sobre el mercado petrolero para mayo.

El reporte elaborado por economistas de la OPEP destaca la postura del grupo de que factores que van más allá de la oferta y la demanda están impulsando los precios del crudo a máximos históricos. Los futuros del petróleo estadounidense marcaron el martes un récord de 126,98 dólares por barril.

"El crecimiento de la demanda petrolera experimentaría la típica baja estacional del consumo en el segundo trimestre", dijo la organización.

"Este año, la temporada de mayor manejo (de vehículos) del verano boreal probablemente no mostrará su habitual crecimiento anual debido a una anticipada menor demanda de gasolina en Estados Unidos", explicó.

El consumo de gasolina usualmente aumenta en el verano boreal, cuando los conductores estadounidenses toman sus vacaciones, pero la desaceleración de la economía y los precios récord en las estaciones de servicio afectarían a la demanda este año.

La escalada del petróleo ha generado llamados por parte de países industrializados, como Estados Unidos, para que la OPEP eleve su producción.

Pero la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha dicho que factores como el debilitamiento del dólar estadounidense, operaciones especulativas y tensiones políticas han estado apuntalando los precios, no una escasez de suministros.

El reporte divulgado el jueves rescató otro factor que la OPEP ha citado frecuentemente: una falta de capacidad de refino y su impacto sobre el mercado petrolero.

La creciente prima entre los crudos de mayor y menor calidad ha estado reflejando una escasez de refinerías que pueden procesar productos ligeros, como la gasolina, a partir de petróleo con un mayor contenido de azufre, dijo la OPEP.

Menos que la AIE 

La OPEP, fuente de dos de cada cinco barriles de petróleo, es el último grupo en recortar su proyección sobre la demanda petrolera mundial de este año, a causa de la desaceleración de la economía mundial y de los altos precios.

Pero el ajuste de la OPEP es mucho menor que el de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que esta semana también recortó su previsión sobre el crecimiento de la demanda en 230.000 bpd y dijo que podría recortarla aún más.

El fuerte consumo en lugares como China y Oriente Medio compensaría el debilitamiento de la demanda en países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Por otro lado, el suministro no OPEP promediaría este año  50,18 millones de bpd, cerca de 100.000 bpd menos de lo previsto anteriormente, en parte debido una menor estimación sobre la producción de Rusia, México y Noruega.

La demanda por el petróleo de la OPEP promediaría 31,84 millones de bpd en el 2008, 90.000 bpd más de lo anticipado anteriormente.