Nueva Orleans, EEUU.- Gustav tocó tierra como huracán de categoría dos en la localidad costera de Cocodrie. La ciudad de Nueva Orleans, en Louisiana, se vio afectada por vientos huracanados de más de 120 kilómetros por hora.

El ciclón fue más débil de lo que se temía. Aun así las olas de más de cinco metros salpicaron sobre los muros de contención del Canal Industrial de Nueva Orleans, mientras funcionarios observaban la respuesta del sistema de contención que falló hace tres años, inundando 80% de la ciudad y aislando a miles de personas, señaló Reuters.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense dijo que los diques no se habían roto y que las bombas de achique de Nueva Orleans estaban conteniendo la inundación.

Según las autoridades del estado de Louisiana, los diques son ahora más resistentes que hace tres años, pero todo el plan de fortalecimiento de los mismos no estará completado hasta el año 2011. Por ello, prevén que, a pesar de que Gustav no ha impactado directamente en Nueva Orleans, se produzcan inundaciones en algunas zonas de la ciudad, añadió Efe.

Según un funcionario de la Guardia Nacional, el Departamento de Defensa autorizó el envío de hasta 50.000 soldados para ayudar en las tareas de rescate, limpieza y contener posibles saqueos.

Unos dos millones de personas escaparon de las costas del Golfo, en una de las mayores evacuaciones en la Historia de Estados Unidos. En Nueva Orleans quedaban unas 10.000 personas. Las autoridades movilizaron 750 guardias nacionales a Nueva Orleans en previsión de eventuales operativos de rescate.

Se mantenía el aviso de huracán (paso del sistema en 24 horas) desde el este de Cameron, Louisiana, hasta la frontera entre Alabama y Mississippi, incluyendo Nueva Orleans y Lake Pontchartrain.

La fuerza del viento puede ocasionar oleajes de cerca de cinco metros de altura y el Centro Nacional de Huracanes (CNH) advirtió de la posibilidad de que se produzcan tornados en el área del golfo de México.

El huracán Gustav, que impactó al estado de Louisiana con vientos de hasta 175 kilómetros por hora, se degradará hoy a tormenta tropical, pronosticó el CNH desde Miami.

Gustav, cuyos vientos bajaron a 130 kilómetros por hora durante la tarde, se mantenía anoche como un huracán categoría uno, la mínima en la escala de intensidad Saffir-Simpson de un máximo de cinco, reveló Efe.

"Se pronostica un mayor debilitamiento en las próximas 24 a 48 horas y Gustav podría transformarse en tormenta y en depresión tropical este miércoles", informó el CNH.

Pérdidas millonarias Aunque el impacto económico esté lejos del desastre de hace tres años, los daños pueden elevarse a cerca de 10.000 millones de dólares, según las compañías de seguros.

De cumplirse estos pronósticos, Gustav se colocaría entre los diez huracanes más devastadores de la Historia de Estados Unidos, aunque muy por debajo de Katrina, con $41.100 millones en bienes asegurados ($43.000 millones con la inflación ajustada).

Asimismo, puertos y canales a lo largo de 965,4 kilómetros desde los estados de Texas a Florida permanecían cerrados, aunque podrían ser reabiertos luego del paso del Gustav, según funcionarios estadounidenses.

En Nueva Orleans, funcionarios afirmaron que los daños parecían ser leves y que eran optimistas con respecto a que se reanudarían las operaciones tan pronto como la inspección de canales mostrara que las profundidades eran adecuadas luego de la tormenta.

Dañó más de 90.000 casas a su paso como categoría 4 por la provincia cubana de Pinar del Río, dijo ayer el vicepresidente Carlos Lage.