Los Ángeles.- Con la voz a punto de quebrársele, amargado de tristeza y frustración, Luis Sojo se paró una última vez a hablar en el Dodger Stadium sobre la humillante paliza que acababa de propinarles Corea. Todavía no podía creer lo que había pasado.

Fue entonces cuando resumió en una frase lo que, probablemente, pensó toda Venezuela.

"Si pudiésemos cambiar ese primer inning", se lamentó Sojo. "Ese maldito primer inning".

El final de lo que venía siendo una historia feliz se torció en una entrada, un fatídico capítulo de 20 minutos del que la selección no pudo recuperarse en la semifinal del Clásico Mundial. Ni este equipo de peloteros que lo daban todo pudo levantar la cabeza tras ese palazo.

Fue una entrada espantosa, marcada por el boleto que dio Carlos Silva para empezar su faena y el insólito error de Bob Abreu ante el primer batazo de la noche. Un par de pecados que no perdonó Shin-Soo Cho con ese jonrón de tres carreras.

"Ese es el beisbol. Lamentablemente nos pasó, nos tocó el mal juego a nosotros el día de hoy. Y es triste. No tengo palabras para decirles lo frustrado que me siento", dijo desolado el piloto de Venezuela. "Pero tenemos que darle crédito a ese equipo de Corea. Se fajaron".

Y si bien es cierto que los asiáticos fueron justísimos ganadores, es imposible obviar los cinco errores de los venezolanos y la terrible presentación de Silva. Hasta el manager de Corea, In Sik Min, reconoció el impacto de esas marfiladas en el resultado. "Esos errores jugaron un papel crítico en nuestra victoria", reconoció.

Pero ninguno de esos cinco errores -un nuevo récord para el Clásico Mundial- fue más determinante que el de Abreu.

"Cerré el guante muy temprano", explicó luego el Comedulce. "Cuando vi que no tenía la bola conmigo la agarré y traté de no tirar completo para no volar la bola, así que traté de tirársela de un bote a Scutaro porque yo sabía que el corredor no llegaba. Pero el tiro fue muy corto. Eso causó el rally. Era un out muy importante para Carlos".

"Todavía no entendemos qué pasó", dijo Sojo sobre el lance de Abreu. "Era un fly de rutina. Pero somos humanos".

Silva, que también se vio perturbado por la zona de strike del umpire de home, nunca se recuperó. Estaba fuera de control. De los 10 siguientes bateadores que enfrentó, siete le dieron hit, dos de ellos jonrones.

Sojo defendió a muerte, una vez más, la decisión de haber usado a Silva y no a Félix Hernández.

"En lo absoluto", respondió cuando le preguntaron si no se arrepentía. "Yo siempre dije que manteníamos un patrón y Carlos, durante todo el torneo, estuvo excelente. Fue el mejor pitcher. De la forma que estaba lanzando, quitarle la pelota hubiese sido una falta de respeto de mi parte. Hay que tomar en cuenta que no le dieron algunos pitcheos. Y eso cambió la historia", puntualizó.

Sojo no negó la posibilidad de que, quizás, hubo más tensión de la preferible en algunos de sus jugadores. "Puede ser", asintió con la cabeza.

"Uno no puede dejar de pensar en ese primer inning", volvió a insistir. "Ahí nos eliminaron, ahí se acabó el juego. Esa es la realidad".

Y vaya que Sojo quisiese, hoy, vivir en un mundo de fantasía y tener la oportunidad de borrar el ya famoso episodio. Si el mismo diablo le ofreciese un trueque para volverlo a jugar, no lo pensaría dos veces.

"Daría todo, todo. Los anillos de Serie Mundial, los títulos de bateo, toda esa vaina", dijo sin dejar la más mínima duda de que sentía cada palabra. "Darle este título a Venezuela era más importante para mí que todo lo que hice en mi carrera".

Pero "me quedo con la ética que mostraron los peloteros", expresó Sojo al resumir lo que más le había gustado del torneo.

"Su preparación, esa disposición que tuvieron para darle esa alegría a Venezuela. Lamentablemente no se logró el objetivo final. Pero estoy muy contento y agradecido de haber tenido a este grupo de muchachos".

"Fuimos un equipo en el que cada una de las partes se entregó plenamente", dijo.

Esta vez nadie puede reprocharles falta de compromiso.

Efraín Ruiz Pantin
ENVIADO ESPECIAL/EL UNIVERSAL